En person med normalt syn (emmetropi) er I stand til å se klart på avstand uten hjelpemidler. Parallelle stråler fra det fjerne brytes akkurat til netthinnens makula, når øyet er I hviletilstand.
Når man skal undersøke skarpsynet, prøver man ett øye om gangen og så begge øyne samtidig. Man ser vanligvis bedre med to øyne enn med ett øye.
Resultatet av prøven skriver man ned som tall eller brøker. Betegnelsen for fullt skarpsyn er 1.0, eller 20/20 (fot), eller 6/6 (meter). En tiendedel skarpsyn svarer til 0.10, eller 20/200, eller 6/60.

