Une personne dotée d'une vue normale (emmétropie), sans correction visuelle quelle qu’elle soit, voit nettement de loin, car les rayons parallèles sont focalisés exactement sur la macula de la rétine, lorsque l’oeil est en position de repos.

Lorsque l’on mesure l’acuité visuelle d’un patient, on examine un oeil à la fois avant de tester les deux yeux en même temps. Deux yeux voient normalement plus nettement qu’un seul.

Les résultats de l’examen sont transcrits en chiffres ou en fractions. La notation pour une acuité visuelle totale est 1.0 ou 20/20 (pieds) ou 6/6 (mètres). Un dixième d’acuité visuelle correspond à 0.10, 20/200 ou 6/60.