Lors de la lecture, les rayons parallèles se transforment en rayons divergents vers l’oeil. Le cristallin augmente alors sa puissance réfractive automatiquement en s’épaississant (accommodation de l’oeil) afin maintenir les rayons focalisés sur la rétine.

Avec l'âge, cette capacité du cristallin à augmenter sa puissance diminue progressivement. C’est pourquoi, entre 40 et 50 ans, des lunettes de lecture deviennent nécessaires.